유아기 우정의 의미와 중요성

유아기 우정의 의미와 중요성을 알아보자.

 

 

유아기는 또래와의 사회적 상호작용이 본격적으로 시작되는 시기이다. 어린 나이부터 양육자와의 분리를 경험하는 영유아들이 많아지고 있는 오늘날, 또래는 유아가 가족 이외에, 장 쉽게, 자주 접하는 사회적 대상으로서 중요한 의미를 지닌다. 유아는 또래의 지속적인 상호작용을 통해 친구관계를 맺으며, 또래에 대한 강한 애착을 형성하게 된다. 어린 유아라 할지라도 몇몇 또래들에게 더 강한 친밀감과 유대감을 느끼며 우정을 형성수 있고, 3세 이후 또래에 대한 선호가 더욱 명백해지면서 특정 유아와 상호적인 친구관계 유지할 수도 있다.

 유아는 또래와의 질적인 상호작용을 통해 사회 구성원으로서의 역할을 수행하기 위해 요한 규범이나 태도, 기술을 익힐 수 있다. 차례를 지키고 협동하며 타협해야 하는 다양한 사회적 상황을 경험하는 과정에서 유아는 또래 집단에서 지켜야 할 규칙이 무엇이며 그것이 왜 필요한지를 알게 되고, 자기중심적인 행동과 태도를 줄여나가게 된다. 이와 같이 유아는 또래와의 우정을 통해 사회적 관계 안에서 잘 살아가기 위해 꼭 알아야 할 것들을 배운다.

 

1) 우정의 의미

 또래란 일반적으로 '연령이 같거나 비슷한 친구를 의미하는 말로 신체적, 정신적으로 비슷한 발달 수준을 보이는 동료'를 의미한다. 그런가 하면 친구란 '오래 두고 가까이 사귄 벗'을 뜻한다. 다시 말해 친구는 항상 같이 있고, 같이 활동하며 친하게 지내고 서로 도우며 서로 관심을 가지고 좋아하는 특정 대상을 의미하는 말이다. 친구관계란 '호감을 지닌 두 사람이 상호 의존하며 감정을 교환하는 개인적 수준의 관계'를 의미한다. 즉 서로의 생각과 감정을 이해하고 애정, 관심, 흥미, 정보 등을 공유하며, 서로 같이 놀고 함께 나누며 돕고 위로하고 돌보는 것과 같이 지속적인 접촉을 유지하는 독특한 애착관계를 뜻한다.

 그렇다면 우정이란 무엇을 의미하는가? 이것은 '또래 중에서도 한 명, 혹은 몇 명의 대상들과 맺게 되는 특별히 더 만족스러운 관계'를 의미한다. 즉 특정 유아들끼리 서로 친한 친구라고 생각하는 상호 호혜적인 관계를 일컬어 우정이라고 정의할 수 있다. 인기도가 한 아동에 대한 집단의 의견이라면, 우정은 서로에게 관심을 가지고 헌신하며 주고받는 쌍방적인 관계인 것이다.

 우정은 유아 간에 상호 지속적인 애정과 친밀감, 상대방의 생각과 기분에 대한 이해, 위로와 돌봄, 혜택의 공유, 오랜 시간 동안의 친밀하고 밀접한 상호작용 등의 요건이 갖추어졌을 때 성립될 수 있다. 상호적인 친구관계가 지니는 특성에 대해 구체적으로 살펴보면 다음과 같다.

 

• 친밀함 : 신체적, 공간적으로 가까이하며 정서와 정보를 활발하게 교류하는 것

• 역사성 : 시간의 흐름에 따라 둘 만의 의사소통 및 독특한 행동 방식의 맥락을 형성하는 것

•응집성과 배타성 : 상호 동질성을 전제로 한 둘만의 독특한 사회적 상호작용을 통해 결속력을 높이는 반면 다른 유아가 그 속에 들어가지 못하게 하는 것

• 긍정적인 방향으로의 사회적 상호작용 : 서로 도와주고 지지하고 협동하는 이타적 상호작용을 하는 것

• 경쟁 : 현재의 놀이를 더 재미있고 더 풍부하게 하기 위한 유희 차원에서 경쟁하는 것임

• 감정의 조절 연습 : 상대의 의도나 표현되는 감정을 내적으로 표상하고 감정을 조절하는 것

 

2) 우정의 중요성

첫째,  우정은 자기와 타인에 대한 유아의 이해를 발달시킨다.

 또래와의 사회적 교류를 반복적으로 경험하면서 유아는 자신과 타인을 바라보는 시각과 사회적 이해를 넓혀간다. 즉 유아는 특별한 친구와의 친밀하고 애정 어린 상호작용을 통해 다른 유아가 자기와 생각이나 느낌, 입장이 다를 수 있다는 것을 점차적으로 인식하게 된다. 이처럼 친구관계에서의 사회적 상호작용 경험은 유아의 인지. 사회 · 정서적 발달에 필수적인 탈중심화를 촉진해준다.

 

둘째,  우정은 유아의 자아존중감 발달에 기여한다.

 함께 놀고 어울리는 친구와의 우정은 유아로 하여금 자신에 대한 긍정적인 느낌을 갖도록 하는 원천이 된다. 또래 친구로부터의 칭찬이나 인정, 신뢰는 유아에게 정서적 안정감을 제공해주며 유아의 긍정적 자아개념 형성에 크게 기여한다. 친한 친구와 즐겁게 놀고 도움을 주고받으며 믿음 가득한 상호작용을 지속할 때 유아는 자기 자신의 능력과 외모에 대해 만족하고, 사회적으로 수용된다는 느낌을 가질 수 있기 때문이다.

 

셋째,  우정은 유아의 사회 적응 능력의 발달을 돕는다.

 만족스러운 또래관계 경험은 유아에게 안정감과 소속감을 주어 집단생활에 적응을 잘할 수 있도록 돕는다. 또한 유아는 영향력이 있는 또래의 행동을 모방하면서 다양한 사회적 기술들을 배운다. 즉 타인과의 상호작용에서 어떻게 행동하고 의사소통해야 하는지, 욕구나 감정 등을 어떻게 처리할 것인지, 어떻게 친구를 사귀고 갈등이 있을 때에는 어떻게 해결할 것인지, 언제 배려하고 협동해야 하는지 등 당면한 상황에 적합한 사회적 행동을 학습한다. 아울러 사회적 요구와 규칙 및 약속에 부합되는 도덕적인 행동을 배울 수 있다. 이와 같이 유아는 우정관계를 통해 사회 안에서 잘 살아가기 위해 필요한 사회적 기술을 배우고 연습하면서 자신이 속한 집단에 대한 소속감과 적응력을 기를 수 있다.